Regard sur l'Habitation Belle-Allée

Contexte archéologique 

Sur le site de Belle-Allée à Saint-François, trois opérations archéologiques ont déjà été menées par l'Inrap sur l'ancienne Habitation de M. La Viele (2022, 2023 et 2025) tandis qu'une dizaine d’autres devraient encore être réalisées au fur et à mesure des aménagements du lotissement. Ces investigations devraient permettre d’explorer la majeure partie de l’habitation dont le secteur industriel dédié à la production du sucre de canne. 

Lien vers la page Inrap de la fouille archéologique

Le Laboratoire LandArc mène l'étude du petit mobilier, essentiellement des objets en fer, depuis la première fouille. Ce travail sur l'ensemble des campagnes archéologiques apporte ainsi un regard sur chaque lot mais surtout aidera à dresser la synthèse générale des objets découverts aidant à mieux comprendre les différentes activités de cette habitation esclavagiste. 

La découverte sur le lot 11 de quelques lingots, d'une ébauche d’outil et d'un probable marteau de forgeron pourraient s’expliquer par la présence au moins au XIXe siècle, voire même dès le XVIIIe siècle, d’une forge sur l’habitation. Cette hypothèse est confortée par la découverte lors du diagnostic d’un fer de houe dont la lame est en cours d’aplatissement.

Plus de 1000 objets métalliques découverts

Associant les trois assemblages d'objets venant des trois fouilles (lot 3, 5 et 11), ce sont plus de 1000 artefacts qui ont été inventoriés, faisant du site de Belle-Allée l'un des plus importants de Guadeloupe fouillé à ce jour. 

Outre les nombreux clous et pièces d'huisserie, des objets plus singuliers ont été découverts sur le lot 3 comme des boutons en os et en pâte de verre utilisés pour les vêtements ou les sous-vêtements et montrant l’évolution de ces accessoires, du mobilier de table probablement lié à l’occupation des maîtres de l’habitation (pieds de chandelier, couverts de table décorés, suspension de lustre lampe, brûleur de lampe à pétrole), des objets du quotidien (fève en porcelaine) et une dimension religieuse indéniable avec trois objets de piété (médaille miraculeuse, pendentif crucifix et perle de chapelet) qui devaient également être associés à la sphère élitaire. Deux bouterolles de fourreau d’armes blanches ainsi qu’un éperon en fer peuvent également être rattachés à la sphère coloniale voire à la présence de milice ou de militaire. L’association de tous ces objets liés à la vie quotidienne des maîtres de l’habitation est intéressante et montre le contraste entre l’élite et la population servile. Ces éléments se trouvent à près de 80 m de distance de la maison de maître actuelle encore en élévation et à une centaine de mètres de l’ancienne maison de maître qui se trouve sur la limite sud-est de l’emprise du lot 11.

La découverte d’une dizaine de fers de houe sur le lot 11 vient illustrer le travail agricole de l’habitation, en particulier celui de la canne à sucre. Son traitement afin de le transformer en jus de canne s’effectue notamment dans des grandes chaudières en fonte dont certains vestiges ont été localisés sur les lots 3 et 11. Cette forme d’agriculture sous sa forme traditionnelle se développe entre le XVIIIe et le XIXe siècle et s’industrialise au cours de la 2ème moitié du XIXe siècle avec l’installation probable de rails de chemin de fer pour le transport de celle-ci. Le fragment de rail retrouvé sur le lot 11 pourrait en être un des témoins.

On pourrait également rattacher à l’agriculture la présence des équidés, chevaux et mulets, dont le passage régulier sur l’habitation est attesté par la découverte d'une dizaine de fer d’équidé et d’un collier d’attelage. Les équidés peuvent être utilisés dans le cadre de la culture, du transport voire de la monte, activité suggérée par l’éperon en fer venant du lot 3.

Des objets liés à la population servile

Les objets archéologiques que l’on peut mettre en relation direct avec la population servile apparaissent relativement rares. Evidemment, l’outillage, et en particulier l’outillage agricole comme les fers de houe, sont des témoins de l’esclavage et du travail harassant. Parmi les objets rencontrés sur le lot 11, un bracelet d’entrave a été localisé. Il s’agit à ce jour du seul élément de coercition venant de l’Habitation Belle-Allée. Rappelant le passé esclavagiste et la modestie des accessoires vestimentaires portés par cette population, les trois boutons fabriqués en os venant de la fouille du lot 3 pourraient tout à fait leur être associés. Un témoignage intéressant est également porté par la découverte des quatre fers à repasser. En effet, ils peuvent retranscrire la présence des esclaves féminines dans la sphère domestique de la maison de maître appelées à l’époque « les nègres de maison » faisant la différence avec ceux « des champs ».